Baréin o Bahréin
oficialmente el Reino de Baréin, es
un Estado soberano insular asiático situado cerca de la costa oeste del golfo
Pérsico, cuya forma de gobierno es la monarquía constitucional. Su territorio
está organizado en cinco gobernaciones y su capital es la ciudad de Manama.
El país se asienta en un
archipiélago cuya mayor isla, Baréin, tiene 55 km de largo por 18 km de ancho.
Al oeste se encuentra Arabia Saudita, país al que está conectado por un puente
de 26 km llamado Calzada del Rey Fahd. Al sureste se encuentra la península de
Catar, país del que lo separa el golfo de Baréin y al que se espera que en un
futuro no muy lejano lo comunique un puente. En 2010 la población de Baréin
era de 1.234.600, de los que aproximadamente la mitad eran extranjeros.
Sus habitantes fueron de los
primeros en convertirse al islam, en el 628 d. C. Tras toda la Edad Media bajo
dominio árabe, en 1521 los portugueses ocuparon las islas, aunque éstos fueron
expulsados en 1602 por el Sah Abás el Grande del Imperio safávida. En 1783 la
tribu Bani Utbah arrebató el control de las islas a la dinastía Kayar y desde
entonces han estado gobernadas por la dinastía Al Jalifa. A finales del siglo
XIX, después de la firma de varios tratados con los británicos, Baréin pasó a
ser un protectorado del Reino Unido, situación que se prolongó hasta que el
país europeo se retiró de la región en los años 1960 y el país proclamó su
independencia en 1971. Formado inicialmente como Estado, Baréin se declaró
reino en 2002. En 2011 comenzó en el país una rebelión inspirada por la
Primavera Árabe, particularmente entre los chiíes, que son mayoría.
A fecha de 2012, Baréin tiene un
alto índice de desarrollo humano y es considerado por el Banco Mundial como una
economía con altos ingresos. El país es miembro de la Naciones Unidas, de la
Organización Mundial del Comercio, de la Liga Árabe, del Movimiento de Países
No Alineados y de la Organización para la Cooperación Islámica, además de ser
miembro fundador del Consejo de Cooperación para los Estados Árabes del Golfo. En 2001 el gobierno estadounidense de George
W. Bush designó a Baréin como un aliado importante extra-OTAN.
En 1932 se descubrió petróleo en
Baréin, el primer hallazgo de este tipo en el golfo Pérsico y fuente de gran
riqueza, aunque desde finales del siglo XX el país ha tratado de diversificar
su economía invirtiendo en el sector bancario y turístico para evitar depender
en demasía de su crudo. La capital del país es sede de numerosas instituciones
financieras como el Bahrain World Trade Center y el Bahrain Financial Harbour.
El sitio arqueológico de Qal'at al-Bahrain (puerto y capital del antiguo pueblo
de Dilmún) y todos los lugares y estructuras relacionados con la extracción de
perlas en Baréin fueron designados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en
2005 y 2012, respectivamente. El Gran Premio de Baréin de Fórmula 1 se celebra
anualmente en el Circuito Internacional de Baréin.
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