Níger, oficialmente
República del Níger, es un país sin litoral de África occidental. Limita al
sur con Nigeria y Benín, al oeste con Burkina Faso y Malí, al norte con Argelia
y Libia, y al este con Chad. Sus zonas septentrional y central se encuentra en
las áreas desérticas del Sahara y el Sahel.
Níger fue una colonia europea del
África Occidental Francesa, que accedió a la independencia en 1960. Su economía
es considerada por algunas fuentes como la más desfavorecida de África y se
estima que aproximadamente dos tercios de su población viven bajo el umbral de
la extrema pobreza. Así, su índice de desarrollo humano en 2013 (0,337) lo
convierte en el país más pobre del mundo. Su democracia es inestable y ha
sufrido varios golpes de estado en las últimas décadas.
Con una superficie de 1.267.000
km², su extensión es comparable a las áreas reunidas de España y Turquía. Su
población, de 15.306.252 habitantes, es mayoritariamente musulmana y se
concentra en la franja meridional, en particular en la región suroccidental a
orillas del río Níger. Está dividido en siete departamentos y el distrito de su
ciudad capital, Niamey. Es un país rico en minerales, entre los que se destaca
el uranio, un producto valioso cuyo precio sin embargo registra fuertes
fluctuaciones.
Sin embargo, apenas el 3,9% de su territorio es apto para la
agricultura, lo que sumado a las sequías y a la desertificación de su
territorio, lo hace vulnerable a las hambrunas. El gobierno asimismo ha
iniciado la exploración y los proyectos de exploración de yacimientos de oro y
de petróleo.
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