Bélgica, oficialmente Reino
de Bélgica, es un país soberano miembro de la Unión Europea, situado en
el noroeste europeo. Este país cubre una superficie de 30 528 kilómetros
cuadrados y posee una población aproximada de 11 millones de habitantes. Su
capital y ciudad más poblada es Bruselas.
Es un estado multilingüístico con
tres lenguas oficiales: el 60 % de su población, en la región de Flandes
principalmente, habla neerlandés, mientras que cerca del 35 % habla francés (en
la región de Valonia, al sur, y en la Región de Bruselas-Capital, una región
oficialmente bilingüe que acoge también una minoría de hablantes de neerlandés).
Menos de un 1 % de los belgas vive en la Comunidad germanófona, donde hablan
alemán, junto a la frontera al este del país. A menudo, esta diversidad
lingüística lleva a severos conflictos políticos y culturales, muy parecidos a
los de otros países bilingües, reflejándose en el complejo sistema de gobierno
de Bélgica y en su historia política.
Bélgica recibe su nombre de la
denominación latina de la parte más septentrional de la Galia, Gallia Belgica,
el cual, a su vez, procede de un grupo de tribus celtas, los belgas.
Históricamente, Bélgica ha sido parte de los Países Bajos de los Habsburgo, los
cuales incluían los actuales Países Bajos y el Gran Ducado de Luxemburgo,
ocupando una región algo mayor que el moderno Benelux.
Desde finales de la Edad Media
hasta el siglo XVII, fue un floreciente centro de comercio y cultura. Desde el
siglo XVIII hasta la Revolución belga de 1830, Bélgica, en aquella época
llamada los Países Bajos del Sur, fue el lugar de muchas batallas entre los
poderes europeos, y es por ello que se ha ganado el apodo de "el campo de
batalla de Europa" o "la cabina de Europa".
Es uno de los miembros fundadores
de la Unión Europea, cuyas instituciones principales están ubicadas en el país,
así como un número importante de otras organizaciones internacionales, como la
OTAN.
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